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　今年１０月、３０年来の交友があるご夫婦に誘われて、福岡県八女市星野村を訪ねる旅をして来ました。久し振りのドライブです。ご主人が星野村の出身だということで、私をいろいろな所に案内してくれました。そしてここで、貴重な情報を得ることが出来るとは、思ってもいませんでした。

　星野玉露茶で知られる星野村は福岡県の南部で大分県との県境部に位置し、ほとんどが山地です。目に映る茶畑と山の斜面に築かれた棚田、そして山々が織りなす緑の色合いが目を和ませてくれます。私も、ご主人の親戚が経営しているというお茶屋で玉露を飲みました。飲んだ後の茶葉をポン酢でいただくという、これもまた初めての体験をしましたが、香り豊かで、茶葉がとても柔らかいのにはびっくりしました。

　この時期に開催されるダリア展の会場から、麓へ散策していると、「平和の塔」の案内版が見えて来るではないですか。広島や長崎にしかないと思っていたものが星野村にあるとは驚きです！　近寄ってみると‘火’が燃えています。説明を聞くと、これは星野村出身で当時兵役についていた男性が、広島で書店を営んでいた叔父の消息を求めて被爆後の広島に入市し、同書店の地下倉庫跡で燻っていた火を懐炉に移し、星野村に持ち帰ったことが始まりだとか。どうしても見つからなかった叔父の遺骨代わりにと持ち帰り、戦後ずっと自宅の仏壇や火鉢、かまどにともして守ってきたそうです。それから「平和の火」として１９６８年星野村が引き継ぎ、市町村合併に伴い、現在八女市が引き継いで管理しているそうです。

　ある地域が「日本の棚田百選」にも選出されているという星野村。

　「日本で最も美しい村連合」に加盟している星野村。

昼でも金星や明るい恒星が観測されるとの事で、天文台にも行くことが叶いましたし、今から730年ほど前開発された星野金山採鉱跡を見ることもできました。そして、原爆の火が“平和の火”が、意外にもこの星野村で今日まで絶えることなく燃え続け、またここから分火されている事などを知りました。

　今回このような楽しい体験と勉強をさせて下さったお二人に感謝申し上げます。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（原口佳子）

　帰省先の鹿児島で乗った車内の出来事です。電車に乗っていると運転手さんが中年の女性に「次で良いから、今度乗ったときに一緒に払ってくださいね」と声掛けをしています。お礼を述べたその女性は、今度は、私の隣に座っている女性にお礼を言っています。「有難うございます。せっかくいただいたけど、このお金はお返しします。運転手さんが、今度一緒に払えば良いと言われたから・・」ともう一人の女性にお礼を言っていました。この中年の女性は小銭がなく車内で両替しようとしたのですが、両替機が故障だったようです。困っていたところ、隣に座っていた女性が何の躊躇もなく運賃を差し出したのです！「お互いさまですから使って下さい・・・」

　私は鹿児島生まれ。小学校３年生から大学卒業までの１４年間、市内を走る電車で通学しました。最初の登校日、私の降りる駅が終着駅とは知らず、「ここで降りますから！」・「降ろしてください！」と声を張り上げると大人の人は優しく道を開けてくれました。今では赤面する思いです。中学・高校時代は、重い通学カバンを下げていると、座っている人が必ず「持ちましょう」とカバンを膝に置いてくれたし、年配の人が乗車すると、さっと席を立って譲るのが当たり前でした。現在はというと、ズボンを腰まで下ろしている、ちょっと強面の男の子が、お年寄りに席を譲る光景をよく見かけます。鹿児島はまだまだ捨てたものじゃないなと思いました。私も良いところで育ったなと故郷に感謝です。こういう場面に出くわすと本当に心が和みます。